Przed zbadaniem działania pompy próżniowej musimy najpierw wyjaśnić, czym jest próżnia. Mówiąc najprościej, próżnia jest stanem, w którym liczba cząsteczek gazu w przestrzeni jest znacznie zmniejszona. Jest to zwykle mierzone przez ciśnienie. Standardowe ciśnienie atmosferyczne wynosi około 101,325 kPa, a próżnia jest środowiskiem poniżej tego ciśnienia. Dlaczego więc potrzebujemy próżni?
Środowisko próżniowe ma ważne zastosowania w wielu dziedzinach. W produkcji półprzewodnikowej próżnia zmniejsza zakłócenia zanieczyszczeń w produkcji wiórów. W medycynie pompy próżniowe są stosowane do aspiracji krwi i płynów ustrojowych podczas operacji. W Aerospace środowisko próżniowe symuluje warunki kosmiczne i pozwala na przetestowanie wydajności statku kosmicznego. Można powiedzieć, że pompy próżniowe są niezbędną częścią nowoczesnej technologii.